아토피 피부염이 자녀수에 따라 발병률이 다르게 나타난다는 연구결과가 나왔다.

중 앙대병원 피부과 서성준, 이갑석 교수팀은 2009년~2010년 서울 동작구에 거주하는 초등학교 1~2학년생 2832명과 중학교 1학년생 1479명을 대상으로 아토피 피부염 실태를 조사한 결과, 초등학생 중 첫째라고 답한 사람의 약 71.71%, 둘째라고 답한 사람의 59.85%, 셋째라고 답한 사람의 38.89%가 아토피 질환을 앓고 있는 것으로 나타났다. 그리고 중학생 중 첫째라고 답한 사람의 약 40%, 둘째라고 답한 사람의 30.45%, 셋째라고 답한 사람의 18.82%가 아토피 질환을 앓고 있는 것으로 조사됐다.

서성준 교수는 “둘째, 셋째는 형제들과 어울리게 되면서 그만큼 감염에 노출될 가능성이 높아지는데, 이것이 도리어 면역력을 높여 아토피 피부염의 예방인자로 작용하는 것으로 보인다”고 말했다.

아이들은 생후 1년간 면역력이 성숙하는데, 지나친 위생과 적은 가족 수, 생후 초기의 항생제 등은 면역성숙과정을 늦추게 됨으로써 천식이나 아토피피부염, 비염 등의 아토피 질환에 걸리게 될 가능성을 높일 수 있다.

서성준 교수는 “어릴 때 흔한 감기를 자주 앓을수록 커서 천식에 걸리게 될 확률이 적어진다는 연구 결과처럼, 지나친 위생관념은 아토피 질환에는 악화인자가 될 수 있다” 고 말했다.

/ 이금숙 헬스조선 기자 lks@chosun.com

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